LA ATMÓSFERA
La atmósfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la
capa más externa y menos densa del planeta. Está
constituida por varios gases que varían en cantidad según la presión a diversas
alturas. Esta mezcla de gases que forma la atmósfera recibe genéricamente el
nombre de aire. El 75% de masa atmosférica se
encuentra en los primeros 11 km de altura, desde la
superficie del mar. Los principales elementos que la componen son el oxígeno (21%) y el nitrógeno (78%).
La atmósfera y la hidrosfera constituyen el sistema de capas fluidas superficiales del planeta, cuyos movimientos dinámicos están
estrechamente relacionados. Las corrientes de aire reducen drásticamente las
diferencias de temperatura entre el día y la noche, distribuyendo el
calor por toda la superficie del planeta. Este sistema cerrado evita que las
noches sean gélidas o que los días sean extremadamente calientes.
La atmósfera protege la vida sobre la Tierra absorbiendo gran parte
de la radiación
solar ultravioleta en la capa
de ozono.
Además, actúa como escudo protector contra los meteoritos, los cuales se
desintegran en polvo a causa de la fricción que sufren al hacer
contacto con el aire.
Durante millones de
años, la vida ha transformado una y
otra vez la composición de la atmósfera. Por ejemplo; su considerable cantidad
de oxígeno libre es posible
gracias a las formas de vida -como son las plantas- que convierten el dióxido de carbono en oxígeno, el cual es
respirable -a su vez- por las demás formas de vida, tales como los seres
humanos y los animales en general.
En la atmósfera terrestre se pueden distinguir dos
regiones con distinta composición, la homosfera y la heterosfera.
Heterosfera: La heterosfera se extiende desde los
80 km hasta el límite superior de la atmósfera (unos 10.000 km); está
estratificada, es decir, formada por diversas capas con composición diferente.
Capas de la atmósfera terrestre y la temperatura
La temperatura de la atmósfera
terrestre varía con la altitud. La relación entre la altitud y la temperatura
es distinta dependiendo de la capa atmosférica considerada: troposfera,
estratosfera, mesosfera y termosfera.
Las divisiones entre una capa y otra se
denominan respectivamente: tropopausa, estratopausa, mesopausa y temopausa.
Troposfera
Sus principales características
son:
·
Su
espesor alcanza desde la superficie terrestre (tanto terrestre como acuática o
marina) hasta una altitud variable entre los 6 km en las zonas polares y los 18
o 20 km en la zona intertropical. Esto es debido, en los polos, a la fuerza centrípeta que causa el movimiento
de rotación terrestre, mientras que en la zona intertropical se debe a la fuerza centrífuga que causa dicha
rotación.
·
A
medida que se sube, disminuye la temperatura en la troposfera, salvo algunos
casos de inversión térmica que siempre se deben a
causas locales o regionalmente determinadas.
·
En
la troposfera suceden los fenómenos que componen lo que llamamos tiempo
meteorológico.
·
La
capa inferior de la troposfera se denomina la capa geográfica, que es donde se
producen la mayor proporción de fenómenos geográficos, tanto en el campo de la geografía física como en el campo de la geografía humana.
·
La
temperatura mínima que se alcanza al final de la troposfera es de -50 °C
aprox.
Estratosfera
Su nombre obedece a que está
dispuesta en capas más o menos horizontales (o estratos). Se extiende entre los
9 o 18 km hasta los 50 km de altitud. La estratosfera es la segunda
capa de la atmósfera de la Tierra. A medida que se sube, la temperatura en la
estratosfera aumenta. Este aumento de la temperatura se debe a que los rayos
ultravioleta transforman al oxígeno en ozono, proceso que involucra calor: al
ionizarse el aire, se convierte en un buen conductor de la electricidad y, por
ende, del calor. Es por ello que a cierta altura existe una relativa abundancia
de ozono (ozonosfera) lo que implica también que la temperatura se eleve a unos
-3° C o más. Sin embargo, se trata de una capa muy enrarecida, muy tenue.
Ozonosfera
Se denomina capa de ozono, u
ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una
concentración relativamente alta de ozono. Esta capa, que se extiende
aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, reúne el 90% del ozono
presente en la atmósfera y absorbe del 97% al 99% de la radiación ultravioleta
de alta frecuencia.
Mesosfera
Es la tercera capa de la atmósfera de la
Tierra. Se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene solo el 0.1% de la
masa total del aire. Es la zona más fría de la atmósfera, pudiendo alcanzar los
-80 °C. Es importante por la ionización y las reacciones
químicas que ocurren en ella. La baja densidad del aire en la mesosfera determina
la formación de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas
espaciales y temporales muy grandes.
Ionosfera
En la termosfera o ionosfera (de 69/90 a los 600/800
km), la temperatura aumenta con la altitud, de ahí su nombre. La ionosfera es
la cuarta capa de la atmósfera de la Tierra. Se encuentra encima de la mesosfera.
A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la mayor o
menor radiación solar tanto durante el día como a lo largo del año. Si el sol
está activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a 1.500° C e
incluso más altas. La termosfera de la Tierra también incluye la región llamada
ionosfera. En ella se encuentra el 0.1% de los gases.
Exosfera
La última capa de la atmósfera de
la Tierra es la exosfera (600/800 - 2.000/10.000 km). Esta es el área donde los
átomos se escapan hacia el espacio. Como su nombre indica, es la región
atmosférica más distante de la superficie terrestre. Su límite superior se
localiza a altitudes que alcanzan los 960 e incluso 1000 km., y está
relativamente indefinida. Es la zona de tránsito entre la atmósfera terrestre y
el espacio interplanetario.
Regiones
atmosféricas
·
Ozonosfera: región de la atmósfera donde se concentra la
mayor parte del ozono. Está situada en la estratosfera, entre los 15 y 32 km,
aproximadamente. Esta capa nos protege de la radiación ultravioletadel Sol.
·
Ionosfera: región ionizada por el bombardeo
producido por la radiación solar. Se corresponde aproximadamente con toda la termosfera.
·
Magnetosfera: Región exterior a la
Tierra donde el campo magnético, generado por el núcleo terrestre, actúa como protector de los vientos solares.
·
Capas
de airglow:
Son capas situadas cerca de la mesopausa, que se caracterizan
por la luminiscencia (incluso nocturna)
causada por la reestructuración de átomos en forma de moléculas que habían sido
ionizadas por la luz
solar durante el día, o por rayos cósmicos.
Las principales capas son la del OH, a unos 85 km, y la de O2, situada a unos
95 km de altura, ambas con un grosor aproximado de unos 10 km.
Tomado de: http://es.wikipedia.org/wiki/Atm%C3%B3sfera_terrestre
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